Microsoft uruchomił w ramach inicjatywy Startup Zone nowy program nazwany BizSpark, w ramach którego tzw. startupy - młode, niewielkie firmy z branży IT - mogą otrzymać (prawie) za darmo imponujący pakiet oprogramowania i usług Microsoft. Mimo, że inicjatywa ogłoszona została dzisiaj podczas konferencji Web 2.0 w odległym San Francisco, jej zasięg jest globalny i otwarta jest także dla polskich przedsiębiorców.
Kryteria kwalifikacji są proste - firma musi być prywatna, musi tworzyć oprogramowanie, działać nie dłużej niż trzy lata i nie przekraczać 1 mln USD rocznego przychodu (500 tys USD w przypadku Polski) oraz stworzyć przy pomocy wsparcia działającą w sieci usługę w modelu "software as service".
Co można otrzymać? Za symboliczną opłatą 100 USD (wymaganą dopiero w momencie zakończenia uczestnictwa w programie) firmy spełniające powyższe kryteria mogą otrzymać między innymi subskrypcję MSDN, narzędzia Visual Studio, bazy SQL Server, systemy Windows (Server), serwery SharePoint, Exchange, narzędzia z rodziny System Center czy rozwiązania z platformy Windows Azure. Pełna lista jest naprawdę imponująca, znaleźć można ją w dokumencie PDF szczegółowo opisującym całą inicjatywę.
Przy tej okazji warto wspomnieć także o ogłoszonych przez Microsoft planach rozszerzenia innego programu DreamSpark skierowanego dotąd dla studentów, także dla uczniów szkół średnich.